2025년 2월 28일, **한국천문연구원(이하 천문연)이 참여한 차세대 우주망원경 ‘스피어엑스(SPHEREx)’**가 스페이스X의 팰컨9(Falcon 9) 로켓에 실려 발사됩니다.
이 우주망원경은 NASA(미국 항공우주국)와 공동 개발한 프로젝트로, 적외선 관측을 통해 우주의 비밀을 밝히는 최첨단 탐사 장비입니다. 특히, 우리나라가 핵심 기관으로 참여했다는 점에서 큰 의미를 갖습니다.
이번 글에서는 스피어엑스의 특징, 목표, 한국의 역할, 그리고 앞으로의 기대 효과까지 상세히 정리해 드리겠습니다.
1. 스피어엑스(SPHEREx)란? | 차세대 우주망원경의 등장
스피어엑스(SPHEREx, Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer)는 NASA가 주관하는 중형 탐사 미션으로, 적외선 관측을 통해 우주의 기원을 연구하는 차세대 우주망원경입니다.
✔ 발사 일시: 2025년 2월 28일(한국 시각 낮 12시경)
✔ 발사 장소: 미국 캘리포니아주 밴덴버그 우주군 기지
✔ 발사 로켓: 스페이스X 팰컨9(Falcon 9)
✔ 예산 규모: 약 2800억 원 (NASA 중형 탐사 미션)
✔ 운용 기간: 발사 후 2년간 임무 수행 예정
💡 스피어엑스의 핵심 기술
- 적외선 관측 기능 → 지상에서는 불가능한 우주 적외선 관측 가능
- 전체 하늘 스캔(102가지 색상 분석) → 천체 약 10억 개의 물리적 정보 획득
- 3차원 적외선 우주 지도 제작 → 우주 초기 상태 연구 및 생명체 거주 가능 환경 탐색
2. 스피어엑스의 주요 연구 목표
스피어엑스는 우주의 기원과 생명체 존재 가능성을 연구하는 중요한 임무를 수행합니다.
1️⃣ 적외선 3차원 우주 지도 제작 🌌
스피어엑스는 전 우주를 102가지 색으로 관측하여 3차원 적외선 지도를 제작할 예정입니다. 이를 통해 10억 개 이상의 천체 데이터를 수집하고, 우주의 진화를 연구할 수 있습니다.
2️⃣ 빅뱅 이후 우주 급팽창 원인 규명 🔭
✔ 우주는 빅뱅(Big Bang) 이후 **급격한 팽창(인플레이션, Inflation)**을 겪었습니다.
✔ 하지만 그 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.
✔ 스피어엑스는 10억 개 이상의 은하 분포를 분석하여 빅뱅 이후 급팽창의 원인을 찾는 데 기여할 것으로 기대됩니다.
3️⃣ 우리 은하 내 ‘물과 이산화탄소’ 분포 연구 💧
✔ 생명체가 존재하기 위해 필수적인 **물(H₂O)과 이산화탄소(CO₂)**를 연구합니다.
✔ 특히, 우리 은하 내 얼음 상태로 존재하는 물과 이산화탄소의 분포를 측정하여 생명체 거주 가능 환경을 찾는 것이 목표입니다.
💡 즉, 스피어엑스는 ‘우주의 기원’과 ‘생명체가 존재할 수 있는 환경’을 연구하는 최첨단 탐사 장비입니다.
3. 한국천문연구원의 역할 | 스피어엑스 프로젝트의 핵심 참여 🇰🇷
스피어엑스 프로젝트에는 미국 NASA, 칼텍(Caltech), 제트추진연구소(JPL), 한국천문연구원(천문연) 등 12개 기관이 참여하고 있습니다.
✔ 천문연은 NASA와 협력하는 유일한 국제 연구기관
✔ 2016년부터 기획 단계 참여, 2019년 공동 연구기관 선정
✔ 우주환경 실험을 위한 ‘극저온 진공챔버’ 개발 및 테스트 수행
💡 특히, 천문연은 영하 220도의 우주 환경을 구현하는 ‘극저온 진공챔버’를 개발하여, 스피어엑스의 광학 및 분광 성능을 검증하는 중요한 역할을 수행했습니다.
✔ 발사 후에도 스피어엑스의 관측 데이터를 분석하는 과학 연구에 지속적으로 참여할 예정
📢 한국 연구진이 개발한 기술이 NASA의 차세대 우주망원경 프로젝트에 적용되었다는 점에서 큰 의미가 있습니다!
4. 스피어엑스 발사의 기대 효과 & 향후 전망
1️⃣ 한국 우주 연구 역량 강화 🚀
✔ 스피어엑스 프로젝트 참여는 한국이 글로벌 우주 연구에서 핵심 역할을 수행하는 것을 의미합니다.
✔ 향후 한국형 우주망원경 개발, 차세대 우주 탐사 프로젝트 참여 기회 확대 기대
2️⃣ 우주의 비밀을 밝히는 연구 성과 기대 🔭
✔ 빅뱅 이후 급팽창 원인 연구 → 우주의 기원과 진화 과정에 대한 새로운 단서 제공
✔ 물과 이산화탄소 분포 연구 → 외계 생명체 탐색 연구에 중요한 데이터 확보
3️⃣ 차세대 우주망원경 개발의 기술적 발판 마련
✔ 스피어엑스의 성공적 운영은 향후 더 발전된 적외선 우주망원경 개발로 이어질 가능성
✔ 한국이 우주 관측 및 탐사 기술에서 중요한 역할을 지속적으로 수행할 수 있는 기반 마련
5. 2월 28일, 우주를 향한 한국의 도전이 시작됩니다! 🚀
✔ 스피어엑스(SPHEREx) 발사일: 2025년 2월 28일 (한국 시각 낮 12시경)
✔ 발사 장소: 미국 밴덴버그 우주군 기지
✔ 발사 로켓: 스페이스X 팰컨9(Falcon 9)
📢 우주의 기원을 밝히고, 생명체 거주 가능성을 탐색하는 스피어엑스!
📢 한국천문연구원이 핵심 역할을 담당한 만큼, 대한민국 우주 연구 역량이 전 세계적으로 인정받는 계기가 될 것입니다.
📌 2월 28일, 한국과 NASA가 함께하는 역사적인 순간을 놓치지 마세요!